Un tumor cerebral es un crecimiento descontrolado de células que provienen de componentes cerebrales (tumores primarios) o de células tumorales localizadas en otras áreas del organismo (metástasis).
Los tumores cerebrales primarios son un grupo de células anormales que comienzan en el cerebro, mientras que la metástasis es un grupo de células anormales que se esparcen por otras partes del organismo.
El tumor cerebral o intracraneal se trata de una masa anormal de nueva aparición que crece y que tiene origen en alguna de las estructuras que contiene la cavidad craneal como el parénquima encefálico, meninges, vasos sanguíneos, nervios craneales, glándulas, huesos y restos embrionarios. Podemos deducir que un tumor puede causarle daño al cerebro de dos maneras: invadiendo tejidos vecinos (tumor maligno) o presionando otras áreas del cerebro debido a su propio crecimiento.
- Los tumores cerebrales tienen un incidencia de 7,5 por cada 100.000 habitantes, lo que supone el 2% de los cánceres en adultos y hasta casi un 15% en los niños menores de 15 años.
- El 90% de los tumores cerebrales son benignos.
- Los tumores cerebrales son la segunda causa de mortalidad en niños de 0 a 5 años.
- Afectan comúnmente a adultos jóvenes, siendo más frecuente entre los hombres.
- Los pacientes tienen una media de edad de entre 40 a 70 años
- El diagnóstico se realiza mediante la tomografía axial computarizada (TAC) o la resonancia magnética(RM) que permiten conocer la localización y el tamaño del tumor. Con la biopsia se identifica el tipo exacto del tumor.
- Entre los síntomas más frecuentes de un tumor cerebral destacan las crisis epilépticas, vómitos, alteraciones visuales, trastornos del comportamiento: disminución de la coordinación y de la sensibilidad y fiebre acompañada de sensación de malestar general.
- Los astrocitomas representan más del 50% de los tumores primarios del SNC.
- El glioblastoma es el tipo de tumor cerebral primario más agresivo.
- El pronóstico de los pacientes con tumores cerebrales depende de su situación clínica y está inversamente relacionado con la edad y grado histológico.
- El tratamiento para los tumores cerebrales incluye cirugía, radioterapia y quimioterapia y su utilización depende del tipo de tumor.
- En la actualidad, existen nuevas vías de tratamiento en investigación, algunas ya muy avanzadas, con antiangiogénicos, y que están ofreciendo nuevas esperanzas a los pacientes con un tumor cerebral.
- No existe causa conocida responsable de esta enfermedad.
- Menos del 5% de gliomas tienen una historia familiar conocida.
- En el adulto, los tumores primarios malignos más frecuentes son los gliomas o astrocitomas.
